1781年3月13日 威廉·赫歇尔发现天王星

威廉·赫歇尔

1781年3月13日，德裔英国天文学家威廉·赫歇尔（ Sir Frederick William Herschel）在妹妹卡洛琳·赫歇尔的协助下，用自制的望远镜在作巡天观测时，发现了天王星。

受英国的皇家天文学家马斯基林的影响，赫歇尔才对天文产生了兴趣。想要研究天文，他需要一台望远镜，但那时可不比现在，当时的天文学家，为了获得大口径的天文望远镜，往往需要自己磨制镜片。

赫歇尔也决定磨制自己的反射望远镜，然而这个工作是很艰辛的，需要费时费力的工作和极为认真的检查和修整工作，赫歇尔一天往往要花十六个小时在磨制镜面上。就这样，赫歇尔靠自己磨制的望远镜从1774年开始从事天文观测工作，他的主要兴趣在双星方面，他甚至要在天空的每个行星中寻找双星，在夜复一夜的观测里，他发现了数百个双星系统，而到1781年，一个偶然的发现轰动了世界。

那是1781年的3月，在寻找双星时，赫歇尔偶然在视场里看到了一个拉长的圆面，看上去不像恒星，因为恒星在望远镜中应当都是点状，看不出圆面。一开始他以为是一颗彗星或是一个星云，此后他做了更多的观测，最后终于在3月13日确定，这是一颗比土星离太阳更远的行星——后来被命名为天王星。

这个发现轰动了当时的科学界，因为这是人类有文字记载以来发现的第一个行星。赫歇尔也因此而名动欧洲，英王乔治三世授予他科普利奖章，随后他成为皇家学会会员。

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