尿液也可转化为能量

《新科学家》上有篇很赞的文章，讲的是科学家可以将尿转化为能量。世界上许多尿液都直接变成了废水，收集和纯化废水的过程还会耗费能量，给环境造成压力。如果能从尿液中转化一小部分能量，就能给办公建筑或农场这样有大批人或动物制造尿液的地方供能，而且，用小型燃料电池给移动电子设备供能，无需任何其他燃料一个水瓶就能解决问题。

文章中讨论了三种方法，它们在与能源的距离上存在差别。尿中的尿素能够为燃料电池直接供能，在阳极与阴极产生的氢氧根离子反应。开发这项技术的科学家说，“一个成年人每年制造的尿液中所含的尿素能够将一辆汽车开出2700公里。”尿液中的尿素还可以提高电解水（也就是电能将水分子电解，产生氢气的过程）的效率，加入尿素之后电解水，产生相同质量的氢气所需的电能将会减小。这种方法不是直接利用尿素，而是利用产生的氢气为其它燃料电池供能。第三种方法则与尿本身没关系，而是利用废水的水流来为微生物燃料电池供能。代谢可以排除多余的电子，在有氧呼吸的生命体中，氧气会接受多余的电子而生成水。许多厌氧生命体可以用“呼吸”金属来替代这一过程，将代谢废水中化学物质产生的多余电子直接排放到电极上，产生电流，这就是微生物燃料电池。

就像有些人一直挖空心思想到底如何从生物中获取氢燃料一样，我对这个“生物能源”的新方法很着迷。收集转换我们个人的与工业的废物，使它们变为可用的能源，是个很有潜力的做法，能够将能源私人化，因时因地制宜： “没人坚持说尿液会成为我们解决能源需求的唯一方案，但Botte指出，获取能源的途径越多越好。‘我们有着极大的能源需求，仅仅美国，每年所需的能量就是千万亿瓦时的数量级，’她说，‘寻找唯一方案不是解决方法，对于不同的市场，我们有发展更多技术的空间。’”

没有什么解决能源需求的魔术，但生物工程可以帮助我们减少投入，同时重复利用我们的排泄物。