一氧化碳可能就是潜在的燃料

（文/Lisa Grossman）拖着神秘、壮观尾迹的彗星17P/Holmes已经被观测到了3次，天文学家说，当它2014年回归之时，可能拉响一氧化碳爆炸的警报。

Homles2007年10月震惊了世界，当时它的亮度突然提升了500000倍，从一个暗淡的土球变成了可用裸眼观测的灿烂天体。它把1亿吨的灰土抛向空中，总额可与Mount St. Helens释放的尘土媲美，并很快膨胀到了超过太阳的直径。

尽管有数百望远镜持续几个月的观测数据，Holmes剧烈爆炸的原因仍不为人知。

天文学家最初认为，Holmes接近太阳的过程中，核心外形成了灰土壳，把冻结的冰包裹在内。当它接近太阳时，表面被迅速加热，内部的冰直接升华成气体。气体的形成直接冲破了外壳，把Holmes的“内脏”甩向空中。

然而燃料是什么？最明显的来源是彗星内部晃动、杂乱无章的水冰结晶成有序、雪花状的细丝时放出的热量。但是两个波兰研究者发现，结晶水冰产生的能量不足以导致如此大规模的爆炸。

他们提出了新的爆炸来源：一氧化碳。华沙大学地球物理学家Konrad Kossacki和波兰科学院的Slawomira Szutowicz说，他们的仿真结果显示彗星核内一氧化碳的压力可以达到10千帕（100毫巴或1.45 PSI），同海平面到3280英尺高的压力差相同。这样的压力足以使彗星脆弱的内核爆炸。而这篇文章即将发表在伊卡罗斯期刊上。

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博主介绍： Lisa Grossman 2009年毕业于加州大学Santa Cruz分校，科技交流专业。毕业后，她一直从事科技写作工作，从硕士期间便在Science News等地方做编辑，现在在Wired上开博。她的博客内容涉及面相当广，涵盖各个学科。